宮下酒造「酒工房　独歩館（どっぽかん）」の魅力にせまる！

岡山県の日本酒造りは、古くから盛んに行われてきました。江戸時代には、備前・備中で良質な米と水を生かした酒造りが発展。岡山の酒は他県と比較しても出来が良く、日本全国の普通酒の製造を、今でいうOEM方式で引き受けていた時期がありました。そのため、他県と比較して「岡山県発祥の日本酒のブランド名そのもの」が名乗られ始めた時期も遅く、岡山の地酒が世の中に浸透していないという説もあります。

明治時代に入ると、山田錦と並ぶ酒米の王様「雄町米」が岡山県で発見され、以降、この酒米を使った酒造りが盛んになりました。雄町米は、ふくよかで複雑な旨味と、奥行きのある味わいを生み出すことから、日本全国の酒蔵で重宝されています。岡山県は、現在でも雄町米の主要な産地であり、その特徴を生かした個性豊かな日本酒が数多く生み出されています。

宮下酒造は、大正4年に岡山市で創業しました。創業当初から、高品質な酒造りを追求し、地元の人々に愛される酒蔵として成長してきました。昭和59年（1984年）には、新たに地ビールの製造も開始し、日本酒だけでなく、ビールの世界でもその名を広めました。宮下酒造は、岡山の地に根差した酒造りが魅力の由緒正しい酒蔵です。

平成10年（1998年）には、ウイスキー製造免許を取得するなど、常に新しい挑戦を続けています。伝統的な日本酒の存在を守りながらも、時代のニーズに合わせて進化し続けるその姿勢は、多くの人々から注目されています。なかでも、大谷翔平選手が購入したウイスキーが宮下酒造のものではないかと話題になった際には、世界的に一躍「時の酒蔵」になりました。

宮下酒造のおすすめ商品としてまず挙げられるのが、看板商品である日本酒「極聖」です。特に純米大吟醸酒は雄町米を100%使用しており、華やかな香りと、雄町米ならではの奥深い味わいが特徴。また、地元岡山産の米と米麹、そして雄町米酵母を使用した純米酒「酒蔵」も人気です。地ビールの「独歩」シリーズも忘れてはいけません。ピルスナーやデュンケル、ヴァイツェンなど、様々な種類のビールがあり、好みに合わせて選ぶことができます。

大谷翔平選手からドジャースのデーブ・ロバーツ監督の誕生日に贈られたプレゼント最有力候補が、宮下酒造の「シングルモルトウイスキー岡山」。岡山県産の二条大麦麦芽使用し、ブランデー樽・シェリー樽・ミズナラ樽で3年以上熟成し、この3種類をブレンドしています。また、ウイスキーと一緒に、赤いベルベットキャップの『純米大吟醸MIYASHITA ESTATE』が贈られたのではないかとされています。精米歩合7％の雄町米を使用した、高級な日本酒です。

宮下酒造は、酒蔵見学や試飲ができるだけでなく、食事を楽しめるレストランも併設されています。酒工房独歩館に併設されるレストラン酒星之燿（しゅせいのかがやき）では、宮下酒造で製造している約19種類の「独歩ビール」の中から、10種類をドラフトタワーで提供。出来立ての地ビールや日本酒とともに、地元の食材を活かした料理を堪能できます。特に、地ビールで煮込んだカレーは人気の一品です。

館内に併設されているショップ酒之泉（さけのいずみ）は、常時100種類以上のお酒がずらりと並んでおり、お酒好きにはたまらない空間です。日本酒や地ビールはもちろん、梅酒やウォッカなど、様々な商品を購入することができ、お土産探しにも最適。宮下酒造のこだわりを感じながら、美味しいお酒と料理を楽しめる場所として、多くの人々が訪れます。