最上稲荷からパワースポット「八畳岩」へ

例年、正月３が日で６０万人が初詣に訪れるという最上稲荷。少し人出が落ち着いた１月６日に参拝しました。
３が日を過ぎても、門前町は食べ物の屋台や射的の店などでとても賑やか。お団子やクレープ、鮎の塩焼き、飴屋などのお店が所狭しと並び、正月らしさが存分に楽しめました。
「見付屋（みつけや）」さんで教えてもらったのは「吉兆（きっちょう）」という縁起物。「古いものを返し、毎年新しい吉兆を皆さん買い求めます」と見付屋の主人・秋山二三夫さん。五穀豊穣、商売繁盛を願って、吉兆や熊手を求める人が大勢訪れるといいます。

吉兆には、鯛やサイコロ、金俵などの飾りが付いています。「一つ一つの飾りに意味があります。鯛はめでたい、サイコロは芽がでる、扇は末広がり。最近では、干支の飾りも付くようになりましたね」。
吉兆は、サイズや飾りの種類によって値段が異なり、見付屋さんの店頭にあったのは、１２００円〜５５００円。節分の頃まで店頭で見ることができるそうです。

店頭には、そのほか熊手や招き猫などの縁起物もありました。招き猫のお顔は、時代ごとに変化していっているそうなので、見比べてみては。

駐車場から仁王門まで約６００メートルも続く門前町には、約５０店舗あります。
門前町は、どこを切り取ってもノスタルジックな雰囲気がたっぷり。外国からの観光客にもオススメしたい参道です。

仁王門を抜けて階段を上ると、見えてくるのが神宮形式を併せもつ本殿（霊光殿）です。
開山千二百年記念事業として、５年の歳月をかけて１９７９年に完成しました（写真は、昨年11月の紅葉シーズン）。
節分の日（今年は２月３日）には、本殿および結界廊で「節分豆まき式」が盛大に執り行われます。総勢７５０人の福男・福女が10万袋の福豆を投じるこの行事は、最大稲荷の三大祭典の一つです。

最上稲荷山妙教寺の山門。（紅葉シーズンには大イチョウが美しいです）。
また、最上稲荷境内には、全国的にも珍しく縁結び、縁切りの両方の神様が同じエリア（縁の末社）に祀られています。どちらの神様も江戸時代から信仰されてきた「七十七末社」の一つです。一巡してお参りする習わしがあり、美麗、人気、愛嬌などの神様もいらっしゃるそうです。

最上稲荷と言えば、「ゆずせんべい」と言うほど、門前町に並ぶほとんどの商店で販売していました。それぞれ商店ごとに食感やパッケージが異なるので、お気に入りを見つけてみては。
写真は「おかもと屋」のゆずせんべい（１２０g３５０円）。店頭では、機械で焼き上げる様子を見ることができます。

おかもと屋の「稲荷まんじゅう」は、岡山県産もち粉を使用していて、モチモチとした食感が特徴。鳥居の模様がこし餡。宝珠（ほうじゅ）の模様はゆず餡。出来立ての熱々が食べられて、１個１２０円で、バラ売りもあります。

八畳岩参道への入口（昨年11月の紅葉シーズンに撮影）は旧本殿（霊応殿）横にあります。
入口からすでに霊験（れいけん）あらたかな空気が漂っています。実は八畳岩は、岡山でも有数のパワースポットとして知られていて、隠れた人気スポットなのだそう。

八畳岩には、奈良時代（７５２年）、時の女性天皇・孝謙（こうけん）天皇の病気平癒のため、開山・報恩大師（ほうおんだいし）が八畳岩の岩窟にこもり祈願したところ、最上位経王大菩薩（さいじょういきょうおうだいぼさつ・最上尊）を感得したという云われがあります。
そのため、最上尊が最初に姿を現した聖域・最上稲荷総本山の根本として、古くから篤く信仰されてきました。
旧本殿から八畳岩まで片道約３０分とありますが、山道に慣れていない場合は１時間弱みておいても良いかもしれません。

本瀧横には、急な階段（延寿乃石段）が続きます。
この場所は、かつて、奥ノ院駅行きのケーブルカーが走っていた名残を残す坂道です。階段脇には、当時の排水溝が残っていました。よく探してみると、レールのボルトなども残っているそう。ケーブルカーの詳細は後述します。

八畳岩への参道は、坂あり階段あり。歩き慣れたスニーカーや登山靴で歩くのがオススメです。
３０分ほど歩くだけで、体の奥から熱くなり汗が噴き出てきます。正月中、運動不足だったためか、とても良い運動になりました。

八畳岩への途中、「題目岩」に出合います。高さ８mの巨石に、お題目が刻まれていることからこの呼び名になったそう。また、法華経の守護神•鬼子母神の姿も石に彫られています。巨石が積み上がった様子は迫力ある光景です。題目岩付近まで階段があり、近くまで上ることができます。

八畳岩には祠がありますが、その岩の下には、開山・報恩大師が籠り祈願したという岩窟も。報恩大師は、観世音菩薩普門品（かんぜおんぼさつふもんぼん）の呪を唱えて、二十一日目の早暁に最上尊を感得されたそうです。
この付近には不思議なピリっとした空気感が漂っていました。よく晴れていれば、八畳岩から眼下に、備中高松エリア一帯を望むことができます。

八畳岩からさらに上を目指し、昭和初期、ケーブルカーの終点駅があったという奥ノ院駅跡地を目指しました。
１９２９年、最上稲荷境内の山下駅（旧本殿付近）と奥ノ院駅を結ぶケーブルカーが開通。奥ノ院駅前には、シーソーやブランコなどの遊具や、うどんなどを提供する茶店が２軒あるなど大層賑わっていて、参拝後、大勢の人々が訪れたといいます。

現在、この場所には、当時の名残であるラジオ塔が残されています。
高級品であったラジオを塔の上に設置し、広場でラジオ体操が行われていたほか、音楽や落語などの番組が放送されていたそうです。ラジオ塔が建てられたのは１９３９年。８０年以上前からこの地に残る近代化遺産の一つと言えます。
全国各地に４５０基ほどあったラジオ塔ですが、現存するのは２０基ほどだそうです。

ラジオ塔のすぐ近くには、ケーブルカーの乗降場跡らしき遺構も。
遺構は木々で覆われて危険な場所にあり、立ち入りは制限されているので、遠くから眺めるだけです。

仁王門近くにある立て看板を読むと、吉備線稲荷山支線「稲荷軽便鉄道（いなりけいべんてつどう）」とケーブルカー（中國稲荷山鋼索鉄道・ちゅうごくいなりやまこうさくてつどう）について詳しく知ることができます。
１９１１年、参拝者のため、稲荷駅（現・備中高松駅）から稲荷山駅（中鉄バス乗り場・現在は運行休止）間に開通した「稲荷軽便鉄道」。奥ノ院駅跡地にあった遊園地まで参拝客を運んだケーブルカー。
最上稲荷ゆかりの２つの廃線跡を巡り、往時を偲んでみるのも良いですね。